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¿Qué es el MASLD o MASH?
En los últimos años, es posible que hayas escuchado nuevos términos para referirse al hígado graso, como MASLD o MASH. Estos nombres no representan una nueva enfermedad, sino una forma más precisa y actual de describir un problema de salud que puede tener consecuencias importantes si no se detecta y maneja a tiempo.
Comprender qué significan estos términos y en qué se diferencian ayuda a entender mejor el diagnóstico y las decisiones médicas relacionadas con el cuidado del hígado.
¿Por qué cambió el nombre del hígado graso?
Durante muchos años se utilizó el término “hígado graso no alcohólico”. Sin embargo, este nombre se definía principalmente por lo que no causaba la enfermedad (el alcohol) y no por lo que realmente la originaba.
Hoy se sabe que el problema está estrechamente relacionado con alteraciones metabólicas. Por esta razón, las principales asociaciones médicas internacionales adoptaron nuevos términos que reflejan mejor su causa.
¿Qué significa MASLD?
MASLD corresponde a Metabolic Dysfunction–Associated Steatotic Liver Disease, o enfermedad hepática grasa asociada a disfunción metabólica.
Este término se utiliza cuando existe acumulación de grasa en el hígado junto con uno o más factores metabólicos, como:
- Sobrepeso u obesidad.
- Resistencia a la insulina o diabetes tipo 2.
- Alteraciones en colesterol o triglicéridos.
- Presión arterial elevada.
En el MASLD, el hígado acumula grasa de forma persistente, lo que aumenta el riesgo de inflamación y daño progresivo del tejido hepático.
¿Qué es el MASH?
El MASH es una forma más avanzada del MASLD. Además de la grasa acumulada, el hígado presenta inflamación y daño celular activo.
Esto significa que el tejido hepático ya está siendo lesionado, lo que puede llevar a:
- Fibrosis (formación de cicatrices en el hígado).
- Progresión a cirrosis.
- Mayor riesgo de complicaciones hepáticas.
No todas las personas con MASLD desarrollan MASH, pero quienes lo hacen tienen un riesgo mayor de daño hepático progresivo.
¿Por qué es importante diferenciar MASLD y MASH?
La diferencia entre MASLD y MASH no es solo un tema de nombre: tiene implicaciones clínicas importantes.
- El MASLD puede mantenerse estable durante un tiempo, pero requiere seguimiento médico.
- El MASH indica inflamación activa y un mayor riesgo de progresión.
Identificar en qué etapa se encuentra la enfermedad permite al médico decidir qué estudios realizar, cada cuánto vigilar al paciente y qué opciones terapéuticas considerar.
¿Cómo se diagnostican?
El diagnóstico comienza con evaluación clínica y estudios de laboratorio, pero no se basa únicamente en síntomas, ya que muchas personas no presentan molestias claras.
Las herramientas más utilizadas incluyen:
- Análisis de sangre para evaluar la función hepática.
- Estudios de imagen (como ultrasonido o resonancia) para detectar grasa en el hígado.
- Métodos no invasivos para medir fibrosis, como el FibroScan.
- En casos específicos, biopsia hepática.
El objetivo es identificar no solo la presencia de grasa, sino también el grado de inflamación y daño del hígado.
¿Por qué el MASLD y el MASH requieren seguimiento médico?
Estas enfermedades no deben subestimarse. Aunque pueden avanzar de forma silenciosa, el daño hepático progresivo puede tener consecuencias graves si no se detecta a tiempo.
El seguimiento médico permite:
- Evaluar la progresión de la enfermedad.
- Identificar factores de riesgo modificables.
- Iniciar tratamiento oportuno cuando es necesario.
- Reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo.
Un diagnóstico temprano ofrece mayores oportunidades de intervención y control.
Un cambio de nombre que refleja un mejor entendimiento
El uso de los términos MASLD y MASH refleja un avance en la forma en que la medicina comprende esta enfermedad. Ya no se trata solo de grasa en el hígado, sino de una condición metabólica compleja que requiere atención médica adecuada.
Para los pacientes, entender estos conceptos es el primer paso para tomar decisiones informadas sobre su salud y participar activamente en su tratamiento.
Referencias:
- American Association for the Study of Liver Diseases. (2023). Guidance on the diagnosis and management of metabolic dysfunction–associated steatotic liver disease. Hepatology.
- European Association for the Study of the Liver. (2024). EASL–EASD–EASO clinical practice guidelines on the management of MASLD/MASH. Journal of Hepatology.
- Younossi, Z. M., et al. (2023). Global epidemiology and burden of metabolic-associated fatty liver disease. Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology.
- World Health Organization. (2023). Noncommunicable liver diseases: Key facts. WHO.
- Instituto Nacional de Salud Pública. (2023). Panorama de las enfermedades hepáticas en México. INSP.
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